1. Was ist Polio?
Polio, auch Kinderlähmung genannt, ist eine hochansteckende Infektionskrankheit, die vor allem Kinder bedroht, da ihr Immunsystem noch nicht vollständig ausgereift ist. Sie wird über verunreinigtes Wasser, ungewaschene Hände und schlechte Sanitärbedingungen übertragen. Das Poliovirus vermehrt sich im Darm und wird über den Stuhl ausgeschieden. So gelangt es in die Umwelt und kann andere Menschen infizieren.
In den meisten Fällen bleibt die Infektion unbemerkt. Etwa 95 Prozent aller Kinder zeigen keine Symptome und wirken gesund. Doch sie können das Virus trotzdem weitergeben und andere anstecken. Deshalb ist die Überwachung so wichtig: Durch Abwasseranalysen lässt sich frühzeitig erkennen, ob das Poliovirus in einer Region zirkuliert, oft noch bevor ein Kind erkrankt. Bei rund fünf Prozent aller infizierten Kinder greift das Poliovirus das Nervensystem an.
Innerhalb weniger Stunden kann ein Kind die Kontrolle über Arme, Beine oder sogar die Atemmuskulatur verlieren. Die Lähmungen sind dauerhaft und eine Heilung gibt es bis heute nicht. Aber eine Infektion mit Polio kann verhindert werden.
2. Gibt es eine Impfung gegen Polio?
Seit 1955 gibt es Impfstoffe gegen Polio, die per Spritze oder oral verabreicht werden. In Deutschland kennen viele die Schluckimpfung noch aus eigener Kindheit. Die Kampagnen der 1960er und 70er Jahre haben Kinderlähmung hier eliminiert.
Weltweit hat die Global Polio Eradication Initiaitive (GPEI) über drei Milliarden Kinder geimpft und damit mehr als 20 Millionen Kinder vor einer Lähmung bewahrt. Dank dieser Impfkampagnen ist die Zahl der Poliofälle um 99 Prozent gesunken. In Ländern mit hoher Impfquote tritt Polio praktisch nicht mehr auf. Junge Generationen sind ohne Angst vor Kinderlähmung aufgewachsen. Polio ist fast ausgerottet.
Doch der Haushaltsentwurf 2026 sieht eine Kürzung von Geldern für die GPEI von 30 Millionen auf 19,2 Millionen Euro vor. Die geplanten Kürzungen würden dazu führen, dass bis zu 1,7 Millionen Kinder weltweit ungeimpft bleiben, über 11.000 Kinder wären der Gefahr einer Lähmung ausgesetzt. Deswegen darf Deutschland darf den Kampf gegen Polio jetzt nicht aufgeben! Solange das Virus noch existiert, sind Kinder überall in Gefahr.
3. Wo gibt es Polio heute?
Wildpolio ist zu 99,9 Prozent eliminiert. Die verbleibenden ungeimpften Kinder leben in Afghanistan und Pakistan, in schwer zugänglichen Regionen Afrikas und bei nomadischen Bevölkerungen. Afghanistan und Pakistan melden weiterhin endemische Fälle.
Elimination bedeutet nicht absolute Sicherheit. 2024 wurde Poliovirus in deutschen Abwassersystemen nachgewiesen. Denn Reisende aus endemischen Gebieten können das Virus transportieren. Abwasserüberwachung erkennt Viruszirkulation, bevor klinische Fälle auftreten. Ohne dieses Frühwarnsystem könnten unkontrollierte Ausbrüche Hunderttausende Menschen gefährden. Die Weltbank schätzt: Ein unkontrollierter Ausbruch könnte binnen zehn Jahren 200.000 neue Fälle bedeuten. Behandlungskosten: Milliarden. Reisebeschränkungen: nicht zu beziffern. SPD-Politiker Felix Döring wies im Haushaltsverfahren explizit darauf hin: Die Überwachung muss weiterlaufen, auch in Deutschland. Genau diese Frühwarnung ermöglichen Polio-Labore.
4. Wie können wir Polio ausrotten?
Zur Ausrottung des Poliovirus braucht es eine stabile globale Infrastruktur. Dazu bilden 146 Polio-Labore in 92 Ländern ein weltweites Überwachungsnetz. Diese Infrastruktur dient heute auch als Frühwarnsystem für andere Krankheiten. Bei Ebola in Nigeria 2014 und bei Covid-19 in Pakistan übernahmen Polio-Teams die Kontrolle und unterstützten die Gesundheitssysteme. WHO-Daten zeigen: Polio-Personal arbeitet über 50 Prozent seiner Zeit an anderen Gesundheitsprogrammen. In Nigeria nutzt das gesamte Masern-Überwachungsnetz die Polio-Infrastruktur.
Auch Vertrauen in den Impfstoff ist entscheidend. In Nigerias Sokoto State arbeiten 282 Polio-Überlebende als Vertrauensbotschafter*innen für die Polio Survivors Association. Sie besuchen Haushalte, sprechen über die Krankheit und zeigen die Folgen einer Lähmung. So sank die Zahl der impfverweigernden Haushalte in drei Monaten von 4.000 auf 1.500. Polio-Überlebende Hadiza Bello geht regelmäßig mit Familien ins Gespräch. Sie sagt: „Wenn sie mich sehen – schwanger, im Rollstuhl und trotzdem engagiert gegen Polio – hören sie mir zu. Danach zögern die meisten nicht mehr.“
Foto Credit: Tunde Omolehin
Für die Polio-Ausrottung braucht es von Deutschland eine Zusage von 30 Millionen Euro. Damit kann die GPEI können 4,7 Millionen Kinder geimpft und über 31.000 Menschen vor lebenslanger Lähmung geschützt werden. Und Programme und Infrastrukturen zur Prävention finanziert werden.
5. Was jetzt im Kampf gegen Polio passieren muss
Die globale Infrastruktur zur Poliobekämpfung für 10,8 Millionen Euro abzubauen, würde 800 Millionen Euro Investition und vier Jahrzehnte Arbeit zunichte machen. Zum Vergleich: Das Verteidigungsministerium erhält 20 Milliarden Euro zusätzlich. Die 10,8 Millionen entsprechen nur 0,054 Prozent dieser Summe.
Deutschland ist Gründungsfinanzierer der Globalen Polio-Initiative. Seit 1985 hat die Bundesrepublik 800 Millionen Euro investiert. Damit wurden 123,6 Millionen Kinder geimpft und 824.000 Menschen vor Lähmung bewahrt. Das sind keine abstrakten Zahlen. Es sind 824.000 Menschen, die heute ohne Rollstuhl leben, atmen, arbeiten und Familien gründen. Menschen wie die 282 Überlebenden in Sokoto, die trotz Lähmung als Vertrauensbotschafter arbeiten.
In jedem langen Projekt gibt es den Punkt kurz vor dem Ziel, an dem Aufgeben verlockend erscheint. Kosten, Fortschritt und Unsicherheit scheinen groß. Doch genau an diesem Punkt aufzugeben, zerstört alles, was vorher erreicht wurde.
Die WHO und GPEI nennen es “Let us finish the Job.” Deutschland steht vor der Entscheidung, die Arbeit fortzuführen oder abzubrechen. Dank Einsatz von Felix Döring und Inge Gräßle wurden im Haushalt 2025 30 Millionen Euro für die GPEI gesichert. Die Infrastruktur bleibt erhalten und Programme wie in Sokoto können weiterlaufen. Jetzt gilt es für den nächsten Haushalt 2026, diesen Erfolg zu verteidigen. Let us finish the job.
Schreibe eine Postkarte an die Politik und fordere ein Ende von Polio!
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