Dit artikel van gastauteur Melinda Gates verscheen voor het eerst op de website “Impatient Optimists” van de Bill and Melinda Gates Foundation.
Een van de mooiste aspecten van mijn werk is dat ik de kans krijg om met vrouwen en meisjes overal ter wereld te praten. Hoe anders hun leven ook mag lijken, het valt mij altijd weer op hoeveel we gemeen hebben. In zekere zin hopen alle vrouwen overal hetzelfde: we willen voor onszelf kunnen zorgen en betere levens voor onszelf en onze naasten creëren. En als we kinderen hebben, willen we voor hen een schitterende toekomst met alle kansen die zij verdienen.
Daarom zijn vrouwen en meisjes een van de sterkste bondgenoten van ontwikkeling. En daarom werk ik er, als ik niet ergens in de wereld met vrouwen en meisjes praat, hard aan om ervoor te zorgen dat zij de kern vormen van onze inspanningen voor ontwikkeling. Zoals ik onze partners overal ter wereld op het hart druk, is dat niet alleen de juiste maar ook de slimste keuze – want wanneer vrouwen meer invloed krijgen, gebruiken ze die invloed om anderen omhoog te tillen. Ze helpen iedereen om hen heen op eigen benen te staan.
Vrouwen investeren in welzijn van gezin
Uit onderzoek is gebleken dat vrouwen meer van hun inkomsten in het welzijn van hun gezin investeren dan mannen – wel tien keer meer. Zij geven voorrang aan dingen als gezondheidszorg, voedzaam eten en onderwijs. Wanneer een moeder controle krijgt over het budget van haar gezin, hebben haar kinderen 20 procent meer kans om te overleven – en nog veel meer kans om open te bloeien. En gezondere, beter opgeleide kinderen leiden morgen tot sterkere arbeidskrachten en welvarender gemeenschappen.
Zo’n vicieuze cirkel is een mogelijkheid – maar zeker geen automatisme. Om hem op gang te brengen, moeten we vrouwen en meisjes een heel bewuste plaats geven in onze ontwikkelingsinspanningen. In plaats van onszelf te zien als werkend voor vrouwen in ontwikkelingslanden, moeten we meer manieren zoeken om samen mét die vrouwen te werken. Ontwikkeling werkt in twee richtingen en is veel effectiever wanneer ideeën over en weer vliegen.
Lokale vrouwen krijgen actieve rol
Een goede illustratie van hoe dat in de praktijk functioneert is de Grameen Foundation, een partner van ons die in Ghana aan project MOTECH werkt. MOTECH vecht tegen de hoge sterftecijfers onder moeders en baby’s door zwangere vrouwen via een mobiele telefoon toegang te geven tot vitale gezondheidsinformatie. De Grameen Foundation begrijpt dat vrouwen alleen een actieve rol in de ontwikkeling kunnen spelen als we met hen samenwerken. Daarom zijn de meest gewaardeerde adviseurs in het MOTECH-project de lokale vrouwen zelf. Zij zijn cruciaal gebleken voor de uitstippeling en verbetering van de door MOTECH geboden diensten.
Aan het begin van het programma gebruikte MOTECH bijvoorbeeld tekstberichten om gezondheidsinformatie met de vrouwen te delen. De vrouwen ter plaatse legden echter uit dat dit een probleem was. Ten eerste konden velen van hen niet lezen, dus zij ontvingen liever ingesproken berichten, en ten tweede waren het meestal hun echtgenoten die de controle over de telefoon van het gezin hadden, dus het was nogal lastig om toegang tot hun berichten te krijgen. Aan de hand van de aanwijzingen van die vrouwen kon Grameen een effectiever programma uitwerken waarmee meer vrouwen werden bereikt – zodat deze belangrijke berichten ook werkelijk overkwamen en nut hadden.
Kleine veranderingen, groot verschil
In combinatie kunnen zelfs zulke kleine veranderingen het verschil maken tussen leven en dood voor een vrouw en haar baby. En wanneer die veranderingen steeds opnieuw navolging krijgen, hebben zij het vermogen om trendlijnen om te buigen en vooruitgang te brengen.
Feitelijk is dat al gebeurd. Tegenwoordig halen meer kinderen hun vijfde verjaardag dan ooit tevoren, omdat hun ouders betere vaccins en betere voeding eisen. De moeder- en kindersterfte daalt, omdat moeders en vroedvrouwen samenwerken aan nieuwe innovaties die de bevalling veiliger en de eerste dagen van de zuigeling minder riskant maken. We zijn bijna zover dat we polio voor altijd kunnen uitroeien, want een groot aantal prominente gezondheidswerkers – bijna allemaal vrouwen – is hard bezig om basisgezondheidszorg te verspreiden in de allerarmste en meest afgelegen uithoeken van de planeet.
Elke dag bewijzen vrouwen en meisjes overal ter wereld dat verandering mogelijk is, als wij hen maar als vitale partners in ontwikkeling zien. De vrouwen en meisjes die ik ontmoet willen dolgraag een stuwende kracht zijn. Maar dan moeten we hen wel achter het stuur zetten.
