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Eau et assainissement

 L’accès à l’eau potable et à l’assainissement est essentiel pour garantir santé, éducation et productivité économique; et pourtant, un milliard d’habitants du globe n’ont toujours pas accès à l’eau potable, alors que 2,6 milliards d’entre eux n’ont pas accès aux installations sanitaires de base. L'Afrique subsaharienne  doit faire face à l’une des situations les plus graves dans ce domaine: 56 % seulement de la population de la région a accès à l’eau potable et 37 % seulement à l’assainissement. L’eau polluée et le manque d’assainissement représentent des obstacles significatifs au développement :

• L’eau polluée et le manque d’assainissement conjugués sont l’une des principales causes de mortalité infantile : l’on estime que 5 000 enfants meurent chaque jour de graves formes de diarrhée, une maladie qui se répand par manque d’installations sanitaires et d’hygiène. Il est 500 fois plus probable qu’un enfant né en Afrique meure de diarrhée qu’un enfant né en Europe ou aux Etats Unis.
• Les femmes, dans les pays en voie de développement, parcourent, en moyenne, six kilomètres à pied chaque jour pour trouver de l’eau, alors qu’elles pourraient se consacrer, pendant ce temps là, à l’école ou au travail. Selon les estimations, un total de 40 milliards d’heures de travail sont consacrées à la collecte de l’eau, chaque année, en Afrique subsaharienne.
• Des études ont montré que plus de la moitié des filles qui quittent l’école primaire en Afrique subsaharienne  le font parce qu’il n’y a pas de toilettes séparées et parce qu’elles ne peuvent pas accéder facilement à l’eau potable.

Des raisons d’agir
Une série de données prouve que les investissements réalisés dans l’eau et l’assainissement peuvent se répercuter de manière positive sur le développement:

• Avantages pour la santé: L’amélioration de l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est l’un des outils les plus importants dans le domaine de la prévention sanitaire, surtout en ce qui concerne les enfants en bas âge. L’expérience montre que l’accès à un meilleur assainissement pourrait à lui seul réduire de plus d’un tiers le taux de morbidité conséquente à la diarrhée. Si les Objectifs du Millénaire pour le Développement concernant l’eau et l’assainissement sont atteints, 203 000 enfants de moins mourront d’ici 2015.

• Plus de temps à consacrer au travail et à la scolarité: Un accès facilité à l’eau potable et à un assainissement adéquat pourrait présenter de meilleures opportunités en termes d’éducation et de production de richesses, surtout pour les femmes et les jeunes filles, qui sont généralement affectées à la collecte de l’eau. Le taux de filles scolarisées pourrait augmenter de 12 % si l’eau était disponible à 15 minutes de leurs habitations plutôt qu’à une heure de marche. De plus, la réduction des maladies dues à une mauvaise qualité de l’eau pourrait également améliorer le taux de fréquentation. Si les Objectifs du Millénaire pour le Développement concernant l’eau et l’assainissement sont atteints, la diminution des cas de diarrhée pourrait faire gagner 272 millions de jours d’école.

• Un retour économique élevé: Un accès plus étendu à l’eau potable et à l’assainissement dégage des ressources pour les familles et les pays dans leur ensemble. Selon les estimations, chaque dollar dépensé pour l’eau et l’assainissement génère un retour de 8 dollars en termes de gain de temps, d’augmentation de la productivité et de diminution des frais de santé. Si les Objectifs du Millénaire pour le Développement concernant l’eau et l’assainissement sont atteints d’ici 2015, les états d’Afrique subsaharienne  pourraient réaliser un gain d’environ 12 % sur les dépenses annuelles de santé publique, soit 2 dollars par habitant.

Malgré les avantages évidents que procure l’amélioration de l’accès à l’eau et à l’assainissement, les progrès réalisés en Afrique subsaharienne dans ce secteur sont très faibles. Dans le cadre des Objectifs du Millénaire pour le Développement, les pays en voie de développement et les pays donateurs se sont engagés à faire diminuer de la moitié le nombre de personnes privées d’accès à l’eau potable et à l’assainissement de base d’ici 2015. L’Afrique subsaharienne  enregistre un dangereux retard dans la réalisation de ces deux objectifs. Si la tendance actuelle se confirme, la réalisation de l’objectif, dans cette région, en ce qui concerne l’eau potable sera reportée d’une génération et celle concernant l’assainissement de deux.